Desde tomar clases de piano a una edad temprana mientras crecía en Ponce hasta sumergirse en el mundo de la música house y la vida nocturna queer en San Juan, el DJ y organizador de eventos Ien Grave siempre ha sido impulsado por su pasión por el arte y la música.
Hoy, Ien trabaja como diseñador gráfico independiente y estratega de medios durante el día. Pero por la noche encuéntralo tocando música house en lugares locales alrededor del área metropolitana y más allá. También presta su voz a temas LGBTQIA+, transmitiendo un mensaje de empoderamiento e inclusión a través de la música y el baile.
En esta entrevista, Ien habla sobre la escena musical en San Juan y la comunidad LGBTQ en la Isla.
Ien Grave es un DJ en San Juan.
¿Cuál es tu opinión sobre la vida nocturna LGBTQ+ actual en San Juan?
La escena LGBTQ+ en Puerto Rico está creciendo de manera constante y saludable. Es más diversificado e inclusivo que nunca. Creo que esto se debe a que los millennials en Puerto Rico crecen con las redes sociales y más información y educación sobre la expresión e identidad de género. Entonces, esto ha ayudado a otras generaciones a comprender la importancia de la aceptación y la inclusión de otros miembros de la comunidad LGBTQ+ en espacios que solo atendían a hombres homosexuales.
Siento que Puerto Rico tiene mucho que ofrecer a los miembros de la comunidad. Tenemos bares y eventos queer para nuestra comunidad. Hay un número creciente de espacios y lugares centrados en LGBTQ que no son necesariamente propiedad de LGBTQ+ pero que son muy acogedores para los aliados que organizan todo tipo de eventos y fiestas temáticas. Ya no se limita a las fiestas del circuito gay como antes.
Tenemos una gran escena independiente de artes y danza dentro de la comunidad LGBTQ+, por lo que no se trata solo de estar de fiesta todo el tiempo. A veces, se llevan a cabo micro festivales en diferentes puntos que integran estas formas de arte que también incluyen drag kings, drag queens, género fluido y artistas no binarios. Estos también incluyen, entre otros, exposiciones de arte, baile interpretativo, diseñadores de moda e incluso eventos experimentales para personas queer y aliados, por parte de personas queer.
Siento que hay más integración entre todos los miembros de la comunidad, y aunque todavía queda trabajo por hacer para ser verdaderamente inclusivos, parece que tendrá un futuro muy brillante.
¿Cuáles son tus sitios favoritos para bailar en San Juan?
Me encanta ir a locales alternativos, pequeños y medianos a bailar. Uno de mis lugares favoritos para ir es El Local donde veo que la comunidad queer está más integrada. Es un local pequeño con un ambiente muy alternativo. Se considera principalmente un lugar para ir luego de una fiesta y donde también he realizado innumerables eventos. Otros lugares a los que me encanta ir incluyen El Nie Bar, Club 77, La Respuesta e Industry Club, pero hay mucho más para todos.
¿Cómo visualizas el futuro de la vida nocturna LGBTQ+ en San Juan?
Lo veo crecer estable y fuerte. Actualmente, estoy viendo muchos lugares que eran estrictamente “gay” abriéndose a una forma más inclusiva de pensar y hacer las cosas. Siempre ha sido muy binario y cerrado al público homosexual, pero siento que con el tiempo habrá más integración y aceptación para que todos se sientan bienvenidos en más espacios.
¿Cómo San Juan ha influenciado tu música?
Soy de la parte sur de la Isla, Ponce, que es tradicionalmente muy conservadora, por lo que tenía muy poca conexión con una comunidad LGBTQIA+. Cuando me mudé a San Juan para estudiar en la universidad para especializarme en publicidad y diseño, estuve más expuesto a diferentes rincones de la comunidad. Las fiestas del circuito, algunos eventos queer y bares gay.
Mis intereses musicales se expandieron desde la nueva ola hasta el pop, el house y los ritmos de moda mientras asistía a estos diferentes eventos y lugares en San Juan, y me di cuenta de que quería formar parte de esa escena musical. Finalmente, comencé a tocar en el Club 77 en un tributo a Madonna organizado por Jhoni Jackson. Hoy, mi conocimiento musical continúa ampliándose con cada evento que organizo; al integrar otros DJ, drag queens, drag kings y otros artistas, el intercambio cultural se enriquece. Estoy aprendiendo de todos en la comunidad queer a medida que crezco como DJ.
¿Cuáles son tus lugares favoritos en San Juan, algunas joyas ocultas que compartes con quienes te visitan?
Me encanta compartir con amigos que visitan por primera vez una buena combinación de bares y discotecas discretas. Me encanta una hora de cócteles en Mezzanine en el Viejo San Juan. Es un pequeño bar con licores de primera y tapas a mitad de precio de 4:00 p.m. a 8:00 p.m. Es un espacio acogedor con vista de balcón. Es genial para darse unos tragos antes de salir y comer un bocado ligero.
También recomendaría ir los lunes a La Respuesta para hip-hop, soul, R&B y dancehall. Si te gustaría un sitio con un poco más de sabor latino queer, siempre recomiendo El Hangar en Santurce. Sin embargo, siempre les digo que revisen las redes sociales antes de ir a cualquier lugar para averiguar qué hay actualmente en el calendario.
¿Cómo describes tu estilo y dónde compras en San Juan?
Monocromático y futurista, a menudo con acentos neón. Me encanta hacer referencia a las editoriales de Versace en busca de inspiración porque me encantan sus looks monocromáticos de neón brillante. Pero en verdad estoy obsesionado con los crop tops, las camisas de malla, los shorts para correr y los cortavientos combinados con tops altos o zapatillas gruesas, que combino con un solo toque de color y negro. No hay muchas tiendas en San Juan que tengan estas cosas específicas disponibles, así que echo un vistazo a Zara, Forever 21, GUESS, y busco detalles en línea, o incluso diseño y coso mis propias piezas.
Has hablado de la importancia de los espacios no binarios ¿Cómo compara San Juan?
Si bien ha habido una mejora en los últimos años sobre ser más conscientes de respetar la expresión de género y la identidad de género de las personas en San Juan, todavía tenemos un largo camino por recorrer. Como en cualquier otro lugar, todavía existe la homofobia, la transfobia y una falta general de comprensión de cómo las personas deben ser respetuosas con los pronombres de otras personas. Esto es algo que mis compañeros y yo reforzamos en los eventos (como mediante el uso de un lenguaje inclusivo) para garantizar que todos vean de primera mano cómo ser más inclusivos.
Lo maravilloso de ser DJ y coordinar eventos en San Juan y otros pueblos de Puerto Rico es que me ha dado la oportunidad de expresar estos temas que son de gran importancia para las personas que no necesariamente son LGBTQ+, y han sido muy receptivos.
Siento que en todas partes y casi todas las personas con las que he hablado, incluidos los promotores, gerentes de bares y propietarios, han sido más conscientes de hacer un esfuerzo por ser más inclusivos en su idioma y están abiertos a escuchar los comentarios de la comunidad para que puedan hacer su parte para asegurarse de que todos se sientan no solo respetados sino también bienvenidos.