Loíza
A pocos minutos de San Juan y justo después de la zona turística de Isla Verde, se encuentra el pueblo de Loíza, mejor conocido por sus tradicionales máscaras de vejigante y la comunidad costera de Piñones, donde puedes probar algunas de las mejores frituras de la región.
Pero lo que distingue a Loíza de cualquier otra parte de Puerto Rico es la rica herencia africana que impregna la identidad del pueblo. El municipio fue poblado en el siglo XVI por miembros de la tribu Yoruba que fueron traídos a la Isla como esclavos. En los tiempos modernos, la mayor parte de la música, la danza, las tradiciones culinarias y el arte que se produce en Loíza es afropuertorriqueño y el pueblo tiene la población negra más grande de la Isla.
Piñones
La primera parada para muchas personas que visitan Loíza es Piñones. Esta comunidad está compuesta en su mayoría por negocios que venden frituras, así como pinchos de pollo y cerdo, mariscos frescos y frapés de frutas. El más famoso es El Boricua, que hace sus frituras al momento garantizando frescura y sabor intenso, sin mencionar que las porciones son enormes.
También puedes visitar el Bosque Estatal de Piñones, un manglar que se extiende por la mayor parte de la costa de Loíza. Puedes andar en bicicleta, caminar o correr los 11 kilómetros de sendero y malecón desde Punta Cangrejo (donde Piñones comienza en el límite de Loíza) hasta la playa Vacía Talega.
COPI, un centro cultural y ecoturístico en Piñones, tiene alquiler de bicicletas y kayaks, y también ofrecen clases de bomba y talleres culturales.
Playas
Hay varias playas justo al lado de la carretera 187 que sigue la costa. La Posita es una maravillosa playa familiar; es esencialmente una piscina de marea gigante creada por una barrera de roca natural. Un poco más abajo está el lugar ideal para surfear, la playa Aviones, llamada así por los aviones que a menudo se ven y se escuchan sobrevolar cuando despegan del aeropuerto cercano. Mucho más abajo está la playa de Vacía Talega, una media luna de arena con aguas tranquilas y una hermosa vista de la costa.
Fiesta de Santiago
La celebración más famosa en Loíza son las Fiestas Tradicionales en Honor a Santiago Apóstol. Durante una semana en julio, el pueblo celebra múltiples procesiones y desfiles, música de bomba y plena en vivo en las plazas del municipio mientras mujeres con faldas coloridas y hombres con atuendos tradicionales bailan y cantan. Esta es la fiesta donde los vejigantes salen con fuerza durante los desfiles, portando la emblemática máscara de coco con cuernos, junto a otros personajes como los Caballeros Españoles, los Viejos vestidos con harapos, y las Locas, hombres disfrazados de locas.
Parque Histórico Cueva María de la Cruz
Adéntrate más en Loíza y llegarás al Parque Histórico Cueva María de la Cruz, un sitio arqueológico descubierto en 1948. En su interior se encontraron los restos de algunos de los primeros habitantes de la Isla, que datan del año 4000 aC, al igual que muchos artefactos taínos. La cueva en sí es impresionante, mide 98 pies de altura, 164 pies de ancho y 82 pies de profundidad. En 2018, el gobierno municipal estableció instalaciones alrededor de la cueva que incluyen un centro educativo, una galería de arte, un mercado artesanal, un área de juegos para niños y un campamento. Los guías ofrecen recorridos por la cueva y talleres sobre apicultura ya que la zona también es un santuario de abejas.
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