¿Hay realmente una mejor manera de conocer un nuevo destino que a través de su historia y comida? Probablemente no. Un recorrido culinario a pie por el Viejo San Juan, la segunda ciudad más antigua de las Américas fundada por los europeos, te dará precisamente eso.
Un buen punto de partida es la Plaza del Quinto Centenario, en el lado norte de la ciudad. Esta moderna plaza fue construida en 1992 para conmemorar el 500 aniversario del primer viaje de Colón a las Américas. Allí, fíjate en el Tótem de granito y arcilla, una torre de 40 pies de altura destinada a simbolizar el origen del Nuevo Mundo.
Justo enfrente de la Plaza del Quinto Centenario, se encuentra el Cuartel de Ballajá, un edificio de concepto abierto construido entre 1854 y 1864 para las tropas españolas establecidas dentro de la ciudad amurallada. Hoy en día, ese edificio es el hogar del Museo de las Américas y se utiliza para actividades educativas y culturales.
Una taza de café puertorriqueño y una mallorca cubierta de azúcar dominó.
Dentro del Cuartel de Ballajá se encuentra Café Don Ruiz, una coffe shop de cuarta generación con granos transportados desde el municipio sureño de Yauco. Allí, disfrutarás de un café gourmet especial de cosecha única y de tueste medio-oscuro recogido a mano. El tueste, aunque ligeramente diferente de un espresso, resalta todos los sabores complejos de los granos de Arábica sin quemar sus fragancias.
Eleva tu experiencia degustando su mallorca. Se conocen como ensaimadas en todos los demás países de habla hispana e, históricamente, se hacían con manteca de cerdo para sostener a los trabajadores desde la mañana hasta un día entero de trabajo. Sin embargo, en Puerto Rico se han convertido en un bocadillo de pan dulce muy popular, perfecto para comenzar el día.
Ahora que has desayunado, sal de la sede colonial donde te encontrarás con el majestuoso castillo de San Felipe del Morro, conocido simplemente como El Morro, una imponente fortaleza en el extremo noroeste del Viejo San Juan que lleva más de 500 años guardando historias puertorriqueñas. Siente los vientos alisios mientras contemplas el exterior de la fortificación, frente al océano, hacia el Cementerio de Santa María Magdalena de Pazzis, un cementerio municipal que sirve como el lugar de descanso final de personas prominentes e importantes en la historia de la Isla.
Mientras te diriges al centro de la ciudad, asegúrate de visitar la Iglesia San José. Una de las piezas más significativas de la arquitectura colonial de la Isla, siendo uno de los primeros ejemplos que se conservan de la construcción gótica española del siglo XVI. Justo en frente de ella se encuentra la estatua del primer gobernador de Puerto Rico, Juan Ponce de León. Dato curioso: la estatua se encuentra justo en frente de la iglesia donde está enterrado, y apunta hacia Caparra, donde el “Sr. Fuente de la Juventud” quería establecer la ciudad.
A esta hora, el sol del mediodía estará en su apogeo y eso solo significa que es hora de tomar un refrigerio. Camina hasta la Tortuga, justo en la esquina de la conocida calle San Sebastián y San José. En esta panadería local, que llena la necesidad de alimentos accesibles y económicos disponibles en el Viejo San Juan, asegúrate de probar el producto horneado más popular de Puerto Rico: el quesito, un hojaldre caramelizado relleno de queso crema recubierto de azúcar que te hará chuparte los dedos.
Justo allí, en la calle San Sebastián, el mismo camino que acoge el festival más brillante y grande de la Isla, se encuentra La Factoría, uno de los 50 mejores bares del mundo, y la Taberna Lúpulo, los creadores de mercado que trajeron la cerveza artesanal a la Isla. Estos dos lugares son excelentes para salir después del atardecer.
Mientras sigues recorriendo por los caminos de adoquines azules, te encontrarás en la calle Sol, donde se encuentra casa Blanca, antigua residencia-ahora-museo de los descendientes de Ponce de León. Bajando por ese hermoso y estrecho callejón se encuentra la Puerta de San Juan, la entrada principal a la ciudad amurallada durante su dominio colonial español.
Subiendo la colina, junto a la Caleta de las Monjas, se encuentra la Catedral de San Juan donde, si te paras justo en el exterior, alineándote con el altar, estarás parado en el lugar exacto donde una brújula marcaría el verdadero norte, sur, este y oeste de San Juan. Sigue caminando y dirígete al centro de la ciudad amurallada, la calle San Francisco. Esta avenida principal conduce y corta todo el camino hasta que termina en la muralla oeste de la ciudad, así que, si alguna vez estás perdido en el Viejo San Juan, regresa a la calle San Francisco y encontrarás tu camino ... ¡Esta vez, encontrarás el camino para almorzar!
Derrochando un poco en Chocobar Cortés, un delicioso almuerzo, postre y cócteles te esperan. El establecimiento es propiedad de una reconocida familia que durante generaciones se ha abierto camino en cada hogar Boricua, haciendo de su barra de cacao un ingrediente clave para el chocolate caliente tradicional puertorriqueño. Son el único fabricante de chocolate en barra del Caribe, y lo celebran haciendo del chocolate la estrella de casi todos los platos. Por lo tanto, ya sea que estés tomando un Choco Martini, probando su ceviche de dorado en tostones o comiendo un delicioso Forteza Brulée, su icónico dulce estará presente.
Mientras estás allí, puedes leer su historia que está escrita en todas las paredes. Aprenderás cómo esta familia fue y sigue siendo fundamental en la educación puertorriqueña y defensora del arte. El segundo y tercer piso del restaurante forman parte de la Fundación Cortés, donde presentan una exposición curada de piezas de artistas puertorriqueños y latinoamericanos.
Si aún no estás lleno, cruza la Plaza de Armas, hasta el Bastión de las Palmas en la calle San José, donde encontrarás Sr. Paleta, una heladería hiperlocal que ha arrasado en Puerto Rico. Allí, puedes tomar su dulce y refrescante paleta congelada y tomar un descanso para disfrutar de la vista en el Bastión, una parada de descanso que solía ser un sistema defensivo de San Juan.
A lo largo de este recorrido a pie por el Viejo San Juan, has hecho lo que los lugareños llaman una transición medieval, que va desde el interior de las murallas de la ciudad hasta fuera de las murallas ... y eso merece un trago.
Una taza de garbanzada, un guiso de garbanzos tradicional puertorriqueño.
El lugar perfecto para tomarlo es la Princesa Gastrobar, donde se encuentra la colección más completa de licores. En su bar Rums of Puerto Rico, puedes degustar y aprender la historia de todos los rones que la Isla tiene para ofrecer.
Si haces este recorrido con Spoon, puedes pedir probar su garbanzada de mero, un guiso de mero y garbanzos que muestra la base de todo plato puertorriqueño, el sofrito. Todos los ingredientes son frescos y el amor detrás de la elaboración es real. No hay mejor manera de concluir tu aventura gastronómica.
Spoon diseña sus excursiones "fuera de lo común" para proporcionar experiencias puertorriqueñas completas y auténticas. Cada uno de sus cuatro recorridos culinarios, únicos en su tipo, muestra los sabores, la historia y la cultura de la Isla y ofrece una visión de las degustaciones de comidas únicas. Son "verdaderamente locales" y están listos para hacerte sentir como uno.