El mixólogo José López del Caribe Hilton recuerda la bebida nacional y su posición icónica en el mundo de los cócteles.
En el mundo de la hostelería hay que ser un servidor polivalente y eso lo aprendió José López en el Hotel Caribe Hilton. Comenzó como mesero en 1998 y poco a poco se ganó su lugar detrás de la barra en el (posible) lugar de nacimiento* de la piña colada.
En el 65 aniversario de la bebida nacional de Puerto Rico, José se tomó el tiempo para recordar sus tiempos como bartender y hablar un poco sobre que hace que la piña colada sea especial no en Puerto Rico, sino en todo el mundo.
*Varios lugares afirman haber inventado la piña colada en la década de 1950, siendo los más famosos el restaurante Caribe Hilton y Barrachina en el Viejo San Juan.
No hay duda de que la mejor piña colada que beberás estará en Puerto Rico, su lugar de origen. Pero, ¿alguna vez te has preguntado cuál es el origen del ingrediente principal de nuestra bebida nacional? Únete a nosotros mientras visitamos la finca de piña Campo Alegre en Arecibo que produce alrededor de 350,000 cajas de piña al año. Volvamos a nuestras raíces y honremos a los boricuas apasionados que pusieron su corazón en el suelo de Puerto Rico: nuestra industria agrícola. Levanta tu piña colada y brinda por ellos.
José López comenzó a trabajar en el Hotel Caribe Hilton en 1998.
¿Qué es lo que más te gusta de ser mixólogo?
Empecé a trabajar como bartender en 2001 y luego tomé algunas clases de mixología. Lo que más me gusta de esto es conocer gente diferente todos los días. Gente de otros estados, países… de todas las edades. Intercambiamos culturas. Hablamos de lo que comen y beben en sus países y yo les cuento de nuestra Isla, lo de nosotros. Este trabajo es cualquier cosa menos aburrido y eso me encanta.
¿Cuál es tu bebida favorita para servir?
Por supuesto, piña colada. Es nuestra joya, nuestra bebida simbólica. La bebida nacional que se creó en este hotel allá por 1954. Me encanta servirla porque puedes contar su historia. Y no solo eso, no es solo la bebida, es beberla en este ambiente tropical.
¿Qué opinas sobre la popularidad de la piña colada en el mundo de la coctelería?
Estamos llenos de alegría y muy orgullosos de que un cantinero puertorriqueño sea el creador de tan icónica bebida. Una bebida que ha viajado por el mundo. Y lo mejor es que la piña colada es un cóctel tan simple que personas de todo el mundo han hecho sus modificaciones y variaciones. Hay mucha variedad en un solo cóctel.
¿Con qué frecuencia la gente pide una piña colada?
Todo el tiempo. La piña colada es la reina aquí. Lo piden tanto hombres como mujeres.
¿Virgen o con ron?
La mayoría de los visitantes la piden con ron… pero curiosamente, los puertorriqueños tienden a pedir piñas coladas vírgenes.
¿Algún ingrediente especial?
El mejor giro en una piña colada es mezclarla con otras frutas. Mi favorito es mango o mango y fresa.
Describe la piña colada perfecta.
La piña colada perfecta no debe estar demasiado congelada. Debe estar helada. Debe haber un equilibrio perfecto entre el jugo de piña y la crema de coco. Eso crea armonía entre la dulzura del coco y la acidez de la piña. Debe mezclarse con un ron dorado, para un perfil más elevado y audaz.
¿Quieres compartir una experiencia especial que involucre la bebida nacional?
Lo recuerdo con cariño. Un amigo mío vino a visitarme aquí (al hotel) y probó la piña colada. Luego fui a visitarlo a su casa en Nueva York y compramos todos los ingredientes para hacerlo allá. Toda su familia y algunos amigos estaban allí, lo pasamos muy bien. Hacia el final de la noche, me dijo que la piña colada estaba buena, pero que no sabía igual que la que tenía en el hotel. Era la misma receta. Eso te demuestra que no es solo donde lo bebes, el efecto piña colada es mayor en un ambiente tropical. En un lugar donde brilla el sol, cerca de una playa o una piscina, ahí es donde realmente se disfruta.
¿Quieres vivir la cultura colada?
La bebida nacional de Puerto Rico se creó con simples ingredientes caribeños, pero es mucho más que un cóctel... es pasión. Los boricuas ponen el corazón en todo, y eso es algo que no se puede apurar. Disfrutar de una piña colada en Puerto Rico, cuna de esta icónica bebida, va más allá de saborear la mezcla de jugo de piña, crema de coco y ron. Es disfrutar de las puestas de sol, la brisa fresca, las vistas coloridas y la arena cálida. Es dejar de lado las preocupaciones y hacer nuevos amigos.