Sumérgete en la historia y el encanto de las estructuras que nos construyeron.
Hay una razón por la que Puerto Rico es el corazón y el alma del Caribe. Es bien sabido que sus playas prístinas, el fascinante paisaje montañoso, la deliciosa comida y la energía inagotable de su gente hacen de la Isla el destino ideal para casi cualquier viajero que busque una escapada. Pero, ¿sabías que la grandiosa arquitectura de Puerto Rico es tan variada como sus recursos naturales?
Los edificios destacados están formados por diversas influencias culturales y artísticas, que van desde el estilo neoclásico, el gótico, el barroco, el colonial y otros. Solo San Juan alberga más de 400 edificios históricos. Hay más dispersos por toda la Isla, que representan una era en la que españoles, taínos y africanos vagaban por estas tierras, y franceses, holandeses, irlandeses y más se asentaron en esta joya caribeña.
Visita sitios históricos que sirvieron como antiguas bases militares y cuarteles. Recorre residencias privadas que son el epítome del Art Deco en Puerto Rico o desciende bajo túneles centenarios que conectan pueblos bajo tierra. También puedes visitar las iglesias más antiguas de América y explorar castillos, haciendas y más.
Entonces, comienza a planificar tu escapada y explora la magia del valor arquitectónico de Puerto Rico.
The Gallery Inn es un impresionante hotel boutique de 27 habitaciones en el Viejo San Juan.
Día uno: Déjate cautivar por el encanto de The Gallery Inn
La primera parada en tu inmersión arquitectónica debe ser The Gallery Inn. Pasa una noche (o dos) en este mágico lugar escondido en la esquina de la calle Norzagaray en el Viejo San Juan. Desde el momento en que llegues a esta parte de la historia, sentirás la maravilla y el encanto de las estructuras antiguas, y créanos cuando decimos; quedarás atrapado por la magia que atrae este pequeño hotel. ¡Tan pronto entras, comienza tu viaje arquitectónico! Las plantas y flores endémicas embellecen el patio de entrada, y los loros y cacatúas de los propietarios lo recibirán. Campeche, el pájaro más viejo de la finca (sí, es una cacatúa blanca de 24 años), será la atracción principal, así que asegúrate de tomarte una foto con él o grabarlo cantando más tarde en la noche.
The Gallery Inn es el lugar donde chocan diferentes mundos, ya que conserva la belleza y la sofisticación del viejo mundo en todo su esplendor. Desde esculturas hasta pinturas, música y naturaleza, parece que todos los aspectos de antaño se realzan en esta propiedad de 22,000 pies cuadrados. Este espectáculo de lugar tiene alrededor de 27 habitaciones boutique y vistas de 360 grados en la terraza de la azotea de la ciudad amurallada. Mientras recorres la propiedad, notarás sus 15 patios y terrazas donde puedes sentarte, disfrutar del entorno artístico y tomar las fotografías más impresionantes que puedas imaginar.
Tómate tu tiempo para preguntar sobre la historia del lugar, especialmente si ves a Jan D'Esopo paseando por la propiedad. La señora de 87 años es la única propietaria y constructora original del hotel, y vive allí. Disfruta de sus historias, ya que te contará todo sobre su esposo, su amor por la Isla, así también cómo el padre de la arqueología puertorriqueña moderna, el mismo Don Ricardo Alegría, le indicó el edificio que ahora alberga la pequeña posada. También puedes escuchar su impecable voz durante la cena en el icónico Cannon Club, el elegante restaurante del hotel. Luego, camina y aprende todo sobre los patios de ladrillo de 1800, los arcos antiguos, las fuentes esculpidas y los grifos, así como las vigas de ausubo que mantienen unido el lugar. Las habitaciones están distribuidas en niveles, uno al lado del otro que te harán sentir como si estuvieras en el laberinto de un antiguo castillo explorando el arte similar a un museo.
La piscina en The Gallery Inn en San Juan es única en su clase.
Una parte de la historia del edificio que no te puedes perder son las icónicas fuentes en el jardín hundido (junto a la entrada del restaurante) que forman la piscina. Esta piscina en funcionamiento con dos cascadas se construyó alrededor de las paredes y puertas originales para preservar la autenticidad y la integridad del edificio.
Como si las paredes y las puertas de esta impresionante joya no contaran lo suficiente sobre el amor y la dedicación de D'Esopo al arte y la conservación histórica, el Gallery Inn alberga a The Steinway Society. Esta sociedad musical de élite organiza una serie de conciertos con pianistas de renombre internacional en el Music Room. También puedes ver espectáculos en vivo de jazz o blues mientras cenas o tomas un cóctel en el Cannon Club y Steinway Piano Bar.
Después de la cena, encuentra un rincón acogedor para leer un libro, llevar un diario de tus viajes o seguir paseando y estar conectado habitación tras habitación.
Vista de casas del siglo XVI en el Viejo San Juan.
Día dos: explora el Viejo San Juan a través del ojo de un arquitecto
Sí, estás en el Viejo San Juan, la segunda ciudad más antigua fundada por Europa en las Américas, lo que significa que habrá mucha arquitectura colonial impresionante para explorar. Si aún no has sentido curiosidad, lo primero que notarás son las calles adoquinadas y su peculiar color azul grisáceo. Sirven como el primer indicador de pavimentos antiguos, ya que los ladrillos fueron importados de Liverpool, Inglaterra. Antes de su implementación en 1883 y 1890, las calles del Viejo San Juan estaban pavimentadas con piedras de río. Entonces, déjalos ser tu camino hacia un emocionante avistamiento de joyas de la ingeniería.
Comienza tu mañana con café y desayuno en Café Don Ruiz en El Cuartel de Ballajá para ver un ejemplo de cómo el nuevo mundo choca con el viejo. El antiguo cuartel que ahora alberga el Museo de las Américas captará tu atención por sus terrenos de plaza abierta. Notarás nuevos negocios como Don Ruiz están ubicados en las salas bajas del cuartel, así como CinemaBar y otros restaurantes, pero el edificio del 1800 mantiene su fachada original.
Continúa hasta el Castillo San Felipe del Morro y el Fuerte San Cristóbal, dos de las fortificaciones más antiguas (y más destacadas) que verás en la zona. Las imponentes fortalezas se construyeron durante 250 años y sirvieron como protección contra numerosos ataques piratas e invasiones de otros países. Siguen invictos.
Y aprender de la arquitectura viene de la mano con aprender de la historia, y Puerto Rico tiene sus raíces en el catolicismo. Como resultado, hay muchas iglesias y capillas para explorar que son muy distintas de la época en que fueron construidas. Por ejemplo, la Catedral de San Juan se construyó inicialmente en 1521 con madera y paja, y luego de largas pausas en la construcción, se terminó para el siglo XIX. Notarás los techos de estilo gótico pertenecientes a las secciones de la iglesia. Si recorres con un guía turístico del municipio, es posible que te lleven a las partes más antiguas de la iglesia, que incluyen una escalera que conduce a una de las vistas más impresionantes de la ciudad, los restos de Juan Ponce de León, el primer gobernador de la Isla; y la de Juan Alejo Arizmendi, el primer obispo puertorriqueño, descansan para siempre en esta iglesia.
Vista de la Iglesia de San José, una de las más antiguas de América.
Construida entre 1530 y 1775, la que ahora se conoce como Iglesia de San José, fue la Iglesia de Santo Tomás. En 1858, la iglesia fue entregada a la orden de los jesuitas dominicos, quienes le dieron su nombre actual y, finalmente, la orden de Pablo la convirtió en parroquia en 1908. Lo que te presentarán ahora como la Iglesia de San Francisco en San Juan es la Capilla Franciscana, construida en 1756 y reconstruida en 1779 por la orden de San Francisco en Puerto Rico. Notarás muchas otras capillas y edificios que pertenecieron a la iglesia católica a lo largo de las calles y cerca de las plazas de San Juan. Presta atención especial a su diseño gótico y colonial.
E incluso si pasaras por lugares icónicos del Viejo San Juan, la verdadera belleza radica en sus edificios.
Visita La Casa de los Contrafuertes, una residencia con características de contrafuerte y una de las residencias más antiguas de la ciudad. Hoy alberga el Museo de la Raíz Africana, dedicado a educar sobre la influencia de las culturas de África Occidental en Puerto Rico. Otro edificio residencial que alberga un museo es Casa Blanca, la casa construida en 1525 para la familia de Ponce de León, y luego fue el hogar del Comandante Brooke.
Mientras sigues caminando por las calles empedradas, notarás la impresionante Muralla de San Juan, un muro de tres millas de largo que bordea toda la ciudad vieja. Su construcción comenzó en 1634 como respuesta a los ataques de finales del siglo XVI. A fines del siglo XIX, las secciones este y sur del muro fueron destruidas para expandir la ciudad.
La fachada del Ayuntamiento de San Juan se asemeja a la antigua Madrid en España.
Para el almuerzo (o la cena), pasa por el Mercado La Carreta, al otro lado de la Plaza de la Barandilla, donde encontrarás un amplio menú que va desde artículos de brunch como tostadas francesas de calabaza hasta algunas chuletas de cerdo fritas y arroz mamposteao.
Después de comer, puedes continuar tu exploración con avistamientos de lugares como el Palacio Arzobispal, un conjunto de casas adquiridas por el obispo Sebastián Pizarro en 1737 y que fue remodelando con el tiempo, dándole su aspecto actual. El edificio, que ahora alberga un archivo histórico, es el ejemplo perfecto de las construcciones apiladas en la ciudad amurallada. Y, mientras estés en San Juan, pasa por el Antiguo Seminario Conciliar para echar un vistazo a su capilla y cúpula, impresionantes estructuras que datan de la década de 1830 y que ahora alberga el Centro de Estudios Avanzados de Puerto Rico y el Caribe, una universidad fundada del Sr. Alegría (sí, el consultor de Jan D’Esopo).
Si aún no lo has pasado, ve a El Capitolio, que se asemeja a la arquitectura de estilo renacentista neoclásico construida entre 1925 y 1929. Y, para vistas modernas y elegantes, camina por el Paseo de la Princesa con vista a la bahía.
Otros lugares para visitar incluyen el icónico Hotel El Convento, del que se puede decir que antes de convertirse en un impresionante hotel, solía ser un convento de monjas a mediados del siglo XIX. La Plaza de Armas (construida en 1521) sirvió como base militar para que los soldados partieran para proteger la ciudad. Justo enfrente está la Casa Alcaldía o Ayuntamiento, cuya fachada original inspiró el antiguo Ayuntamiento de Madrid a principios del siglo XVII. Las ventanas de vidrio en el interior son un espectáculo en sí mismas, así que asegúrate de entrar y tomar fotografías.
Los túneles de San Germán son el secreto mejor guardado de la ciudad.
Día Tres: San Germán es el pueblo de los pueblos
Ya has visitado San Juan, la ciudad más antigua de la Isla (lo que luego descubrirás fue un tecnicismo), pero donde realmente disfrutarás de la arquitectura antigua y las influencias de todo el mundo es en la ciudad más antigua de Puerto Rico: San Germán.
Una parada rápida, pero necesaria, para entender la historia de Puerto Rico a través de sus construcciones es este pueblo sureño, conocido como el “fundador de 23 pueblos”. Aunque San Germán no estableció ninguna otra ciudad, se otorgó autonomía a las personas que vivían en la zona que querían separarse del municipio ya establecido. Así nacieron los pueblos de Ponce, Lajas, Maricao, Adjuntas, y muchos más.
Tan pronto como llegues, serás recibido por Porta Coeli, un ahora museo religioso que solía ser un convento e iglesia en 1609. La entrada se encuentra sobre una gran escalera que es un espectáculo en sí mismo. Una vez dentro, verás santos de madera, azulejos pintados a mano con versículos de la Biblia, la logia del coro y muchos otros recuerdos religiosos de antaño. Desde su puerta, puedes ver la Plaza Francisco Mariano Quiñones (que son dos plazas en una), y frente a ella, una iglesia más “moderna” (depende de tu definición de moderno) construida en 1688, Iglesia San Germán de Auxerre. Verás tallas de madera del siglo XVIII, arcos impresionantes e imágenes católicas de siglos de antigüedad en todo el recinto.
Y, mientras caminas por las calles de San Germán, debes ser consciente de la magia y la joya arquitectónica que se esconde debajo de la ciudad. A medida que te acerques a cada edificio, ten en cuenta que estás caminando en la parte superior de un antiguo sistema de túneles hechos de ladrillos y bóvedas que permanecen ocultos bajo las calles restauradas y las espectaculares mansiones en el centro de esta ciudad de 400 años de antigüedad. Si bien estos túneles son un monumento histórico reconocido hoy en día, muchos sangermeños que viven sobre algunas de sus bóvedas solo las conocen basándonos en especulaciones, mitos y leyendas. Por lo tanto, llama antes de tu visita y reserva un recorrido con el director de turismo de la ciudad para disfrutar de un regalo especial y una lección de historia bajo tierra.
Las icónicas casas de San Germán muestran influencias criollas y francesas.
Una vez hayas terminado de recorrer los túneles (deberás traer mucha agua, hace calor allí), sigue paseando por las calles de arriba. Encontrarás casas como la Casa Ramírez Roggio, antes conocida como Casa Kindy, un notable ejemplo del estilo Neoclásico Criollo. La majestuosa mampostería se restauró por completo en 1970 y es icónica por sus columnas toscanas dobles y sus llamativas vidrieras.
Cuando caminas hacia la casa de Juan Ortiz Perichi, apodada como una de las casas más hermosas jamás construidas en Puerto Rico, notarás la influencia morisca y el estilo criollo que tiene. Una imponente cerca de hormigón con un portón de hierro separa la casa de la vereda, a la que se accede por una amplia y cómoda escalera. Un amplio balcón que bordea todo el frente ya los lados derecho e izquierdo de la casa contiene 20 columnas que sostienen el techo abovedado. La casa fue construida con finas maderas de sauce, traídas de Luisiana y combinadas con otras del país. Tiene dos enormes cisternas y aún utiliza el sistema de electrificación original.
Casa Morales Marco en San Germán.
Otra casa que notarás justo al pie de Porta Coeli es la Casa Morales Marco. Esta propiedad, construida en 1915, es el ejemplo perfecto del estilo Reina Ana y aún conserva los techos originales de latón. La barandilla del balcón y la terraza están soportadas por columnas de estilo jónico y dórico, que dan elegancia a la estructura.
Cerca del Museo Casa de Lola Rodríguez de Tió, los visitantes pueden explorar una recreación de la casa de una de las familias más famosas y exitosas de la ciudad, donde se exhiben artículos como muebles antiguos y artículos para el hogar, cartas importantes y documentos históricos.
Y, si los recorridos por las casas no te agotan, puedes visitar el Museo de la Historia de San Germán. Este pequeño banco histórico alberga una serie de pequeñas galerías que representan la importancia de la ciudad, desde artefactos taínos hasta recuerdos deportivos (San Germán es grande en baloncesto). Si bien la mayoría de las exhibiciones están en español, un video en inglés explica cómo San Germán desempeñó un papel vital en el desarrollo de Puerto Rico.
Justo al otro lado de la calle se encuentra el Museo Farmacia La Botica, una estructura construida en 1887 que recrea las farmacias del siglo XIX y está adornada con artefactos y detalles originales, desde microscopios hasta frascos y una máquina original de Coca-Cola.
Cuando te dé hambre, solo tienes que pasar por Pórticos 1606, un restaurante de cocina criolla listo para servirte versiones elevadas de platos básicos como arroz con gandules y pasteles con un poco de lechón, albóndigas a la jamaicana, croquetas de bacalao, yuca al mojo con salmón, y más.
Después de satisfacer tu interés por la historia en San Germán, dirígete a la cercana ciudad de Ponce, donde puedes reservar una noche o dos en hoteles como el Ponce Plaza Hotel, el Aloft Ponce, el Fox Hotel y muchos otros alrededor.
La ciudad de Ponce es conocida como la "Perla del Sur".
Día cuatro: Ponce, ¡Art Deco por todas partes!
Último día de gira, y dejaste Art Deco en Ponce para el final. Esta ciudad del sur es rica en cultura, historia, arquitectura y vitalidad en general, y tan pronto como llegues, podrás vislumbrar los magníficos edificios. Sin embargo, ¿notó que todos los edificios parecen haber sido cortados en las esquinas.
Eso es representativo del estilo art nouveau y neoclásico que aún es prominente en la ciudad. Sin embargo, comenzando en Plaza las Delicias, el edificio más emblemático es el Parque de Bombas, una estación de bomberos de estilo gótico victoriano convertida en museo que lleva los colores rojo y negro que representan a Ponce.
Pero, si te aventuras fuera de la plaza del pueblo, notarás la casa más famosa de Ponce, la Residencia Armstrong-Poventud. Este edificio histórico que se encuentra frente a la catedral de la ciudad se conoce colectivamente como Ponce Creole. Está registrado como Lugar Histórico Nacional, que ahora alberga un museo administrado por el Instituto de Cultura Puertorriqueña. Manuel Domenech diseñó y construyó la casa, uno de los arquitectos más destacados de la Isla de finales del siglo XIX y principios del XX.
Puedes solicitar un tour de la casa a través de Isla Caribe.
La casa de Virgilio Monsanto Méndez es otra casa que te llamará la atención mientras caminas por la ciudad, especialmente si haces un recorrido con la gente encantadora de Isla Caribe tours. Esta casa fue diseñada por el ingeniero Blas Silva Boucher en 1912 para su consejera espiritual: Prudencia Ubides Aponte, esposa del industrial Federico Fond Delord. Prudencia era médium en el Centro Lumen de Ponce. La pareja vivió en la casa hasta 1934, año en que murió Don Federico Fond. Las iniciales de estos primeros propietarios, Prudencia Ubides (PU) y Federico Fond (FF), se pueden ver en los balcones que dan forma de torta a la casa a la entrada. La vivienda está ubicada en la calle Castillo, que desemboca en la calle Salud y Virtud. Desde 1987 la residencia ha estado en el Registro Nacional de Lugares Históricos. Uno de sus últimos dueños fue el Arquitecto Virgilio Monsanto. Por ello, hoy se la conoce como la Casa Monsanto.
Si sigues caminando por Ponce, notarás estructuras como la Plaza del Mercado y el Antiguo Hospital Militar Español de Ponce. Este último es un edificio histórico de Ponce que data de 1896 o 1897 y fue diseñado por el Real Cuerpo de Ingenieros de España. La arquitectura es de estilo neoclásico. Conserva importancia arquitectónica, ya que es el único edificio de un piso de este estilo que queda en Ponce y es uno de los mejores ejemplos en la Isla. Terminado en 1897, el año anterior a la Guerra Hispanoamericana de 1898, este edificio fue la última gran construcción realizada por el Gobierno español en América. Desde 1905 hasta mediados de la década de 1970, la estructura sirvió como el Asilo para Ciegos de Ponce. Actualmente se encuentra abandonado.
El Museo Castillo Serrallés es una casa de estilo Renacimiento Español de la década de 1930 construida por la familia Serrallés, conocida por el famoso ron DonQ.
Y ningún recorrido por la arquitectura de Ponce está completo sin visitar la asombrosa y emblemática residencia de Castillo Serrallés. La estructura de la década de 1930 es la antigua propiedad de la familia Serrallés, conocida por su destilería Don Q. En una visita guiada por el museo, puedes apreciar la arquitectura ornamentada, los cuidados jardines y la lujosa piscina, además de aprender cómo vivía la familia y cómo hizo crecer su negocio.
Continúa bajando por el mismo camino a través de la colina detrás del Castillo de Serrallés y encontrarás la imponente Cruceta del Vigía, una alta torre situada en una colina que domina toda la ciudad. La Cruceta fue construida en el siglo XIX cuando la Isla estaba bajo dominio español y se utilizaba para vigilar y alertar de posibles ataques piratas o la llegada de barcos comerciales.
Las opciones para cenar en Ponce deben incluir El Rastro, un nuevo lugar ecléctico donde puede degustar no solo la cocina local, así como platos asiáticos elevados y muchas creaciones originales.
Después de horas, y antes de tener una buena noche para concluir tus vacaciones, asegúrate de pasear por la plaza, donde encontrarás muchos negocios que se codean con la vida nocturna cultural de la ciudad. Sitios como The Fox Hotel y Utopía pueden servir como puntos de partida para terminar la noche.